Eduardo Zapata Saldaña (1948-2024)

El día de ayer, 2 de septiembre de 2024, el mundo académico peruano despidió con profunda tristeza a uno de sus más ilustres intelectuales: Eduardo Zapata Saldaña. Nacido el 8 de julio de 1948 en La Punta, en la provincia del Callao, Zapata fue un pionero en el estudio de la semiótica y la comunicación, y también un querido miembro de la familia de El Montonero. En este portal tuvimos el honor de publicar sus colaboraciones todos los jueves, desde el inicio de nuestras actividades e ininterrumpidamente durante más de diez años. En sus textos solía reflexionar sobre las relaciones entre lenguaje, pensamiento y cultura, en todas sus vertientes. Precisamente su última publicación la hizo en este portal, el jueves 29 de agosto, una columna titulada “Prohibido pensar”.

Una trayectoria académica brillante

Eduardo Zapata se formó en la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP), donde obtuvo su doctorado en Lengua y Literatura. Posteriormente, se trasladó a Italia para realizar estudios de posgrado en Semiótica en la Universidad de Bologna, bajo la dirección del renombrado semiólogo Umberto Eco. Este período fue fundamental en la vida de Zapata, quien consolidó su enfoque innovador y crítico hacia la semiótica, un campo que seguiría cultivando a lo largo de su carrera.

A su regreso al Perú, Zapata se dedicó a la docencia en diversas instituciones académicas de prestigio. Fue profesor en la Pontificia Universidad Católica del Perú, en la Universidad de Lima y en la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas, donde formó a generaciones de estudiantes que se beneficiaron de su vasto conocimiento y de su pasión por el estudio del lenguaje y la comunicación. En los últimos años, se desempeñó como profesor de posgrado en el Instituto de Gobierno y Gestión Pública de la Universidad San Martín de Porres. Además se desempeñó como consultor y asesor de entidades tan importantes como el Instituto Latinoamericano de Economía y Educación, el Centro Bartolomé de las Casas o el Instituto de Sociogenética de Lovaina.

Pionero de la semiótica en el Perú

Eduardo Zapata será recordado como un pionero en los estudios semióticos en el Perú, especialmente en su análisis de las relaciones entre la oralidad, la escribalidad y la electronalidad. Su trabajo exploró cómo los medios de comunicación, desde las formas más tradicionales hasta las más modernas, influyen en nuestras conductas individuales y colectivas. Zapata, junto con su colega Juan Biondi Shaw, investigó la intersección entre la tradición oral, la escritura, los discursos políticos, el habla cotidiana y las nuevas formas de comunicación electrónica, contribuyendo significativamente al entendimiento de cómo la tecnología digital está transformando nuestra sociedad y la manera en que nos comunicamos.

Uno de los conceptos más innovadores propuestos por Zapata fue que vivimos en la "era electronal". Este término describe la transformación radical que la humanidad está experimentando debido a la omnipresencia de la tecnología digital. Zapata argumentó que la “electronalidad” ha alterado profundamente nuestra cultura, comunicación y vida cotidiana, y dedicó gran parte de su carrera a reflexionar sobre cómo nos relacionamos con los medios electrónicos y cómo estos afectan nuestra identidad y comportamiento.

Su legado

Aunque la partida de Eduardo Zapata Saldaña deja un vacío irreparable, su legado sigue vivo en las investigaciones y reflexiones que dejó. Sus contribuciones no solo enriquecieron el campo de la semiótica, sino que también inspiraron a numerosos académicos y estudiantes que, gracias a su influencia, continúan explorando las complejidades del lenguaje, la comunicación, los discursos políticos y la tecnología en el mundo contemporáneo.

Entre las publicaciones de las que fue coautor con Juan Biondi Shaw cabe mencionar: El discurso de Sendero Luminoso: Contratexto educativo (1990), Representación oral en las calles de Lima (1994), Voz, mujer y violencia sexual en las calles de Lima (1996), La palabra permanente: teoría y prácticas de la oralidad en el discurso social del Perú (2006) y Nómades electronales (2017).

El trabajo de Zapata nos recuerda la importancia de entender cómo las herramientas y medios que utilizamos para comunicarnos moldean nuestras experiencias y nuestras relaciones con el mundo. Fue más que un académico, fue un faro que iluminó el camino para quienes buscan entender los procesos más intrincados de la comunicación humana. Hoy, lo despedimos con respeto y gratitud, seguros de que su legado seguirá guiando a futuros investigadores y estudiosos. Que descanse en paz.