La confianza: un capital invisible

Un empresario no decide únicamente a partir de la rentabilidad inmediata. Evalúa si las reglas se mantendrán, si los contratos serán respetados, si podrá encontrar trabajadores preparados, si la infraestructura funcionará y si la sociedad entenderá su actividad como una fuente legítima de creación de valor. Cuando esas condiciones se debilitan, el capital no siempre desaparece de manera espectacular. A veces simplemente deja de llegar. Proyectos que pudieron existir nunca se realizan, empleos que pudieron crearse no aparecen y oportunidades que nunca nacieron no figuran en ninguna estadística.

La confianza es, por ello, un capital invisible. No aparece en los presupuestos ni puede almacenarse en una bóveda, pero influye en casi todas las decisiones económicas y sociales. Allí donde existe, reduce la necesidad de controles excesivos, facilita los acuerdos y permite planificar. Allí donde falta, cada transacción exige garantías adicionales, cada relación comienza con sospecha y cada iniciativa debe protegerse frente a la posibilidad de arbitrariedad.

La desconfianza tiene un costo. Obliga a gastar tiempo y recursos en prevenir incumplimientos, multiplica trámites, desalienta la cooperación y favorece relaciones de corto plazo. Una sociedad desconfiada puede llegar a normalizar procedimientos tan complejos que nadie recuerda ya qué problema intentaban resolver. Entonces aparece una paradoja: para impedir que unos pocos actúen de mala fe, se construye un sistema que dificulta la vida de todos, sin conseguir necesariamente detener a quienes conocen la manera de evitarlo.

La confianza tampoco significa ingenuidad. Las instituciones deben controlar, fiscalizar y sancionar. Pero el control inteligente distingue entre el ciudadano que cumple y quien intenta aprovecharse de los demás. Un Estado que trata a todos como sospechosos termina castigando la honestidad y premiando a quienes dominan los laberintos burocráticos. La confianza institucional consiste en establecer reglas claras, verificar su cumplimiento y aplicar consecuencias previsibles cuando se las viola.

Ese carácter previsible es esencial. Las personas pueden aceptar reglas exigentes si saben que serán generales, estables y aplicadas con imparcialidad. Lo que destruye la confianza no es solamente la severidad de una norma, sino su utilización selectiva. Cuando la ley se aplica con rigor al adversario y con indulgencia al aliado, deja de ser ley en el sentido profundo y se convierte en instrumento del poder.

Por eso, la independencia de la justicia no es una preocupación reservada a los juristas. Es una condición del desarrollo. Sin justicia confiable, el derecho de propiedad se vuelve incierto, los contratos pierden fuerza, la inversión se acorta y la política invade espacios que deberían permanecer protegidos. El ciudadano comienza a preguntarse no qué dice la ley, sino quién controla al juez. En ese momento, la confianza institucional cede su lugar a la búsqueda de influencias.

La seguridad jurídica no debe entenderse como una garantía de que las reglas jamás cambiarán. Toda sociedad necesita reformar sus leyes. Significa que los cambios seguirán procedimientos conocidos, que no serán retroactivos ni diseñados para beneficiar o perjudicar selectivamente y que las personas tendrán tiempo razonable para adaptarse. La previsibilidad no inmoviliza a una nación; le permite transformarse sin destruir la confianza.

Construir esa previsibilidad requiere limitar el poder, incluso cuando está en manos de quienes apoyamos. Esta es una de las pruebas más difíciles de la cultura democrática. Con frecuencia, los ciudadanos defienden los límites cuando gobiernan sus adversarios y los consideran obstáculos cuando gobiernan sus aliados. Pero una institución solo es verdadera cuando sus reglas son aceptadas independientemente de quién ocupa temporalmente el poder.

El límite no debe interpretarse como debilidad. Una autoridad sometida a la ley puede ser más legítima y, por ello, más eficaz que una autoridad aparentemente ilimitada. El poder sin controles parece actuar con rapidez, pero suele dejar instituciones frágiles, decisiones reversibles y una sociedad dependiente de la voluntad de una persona. El poder limitado avanza con mayor deliberación, pero construye resultados capaces de sobrevivir.