El Legado de Raúl Leoni

Es muy probable que pocos lectores conozcan quién fue este presidente venezolano. Fue electo y gobernó democráticamente Venezuela por dos períodos consecutivos en la década de los sesenta. Mucho antes de su estrepitoso derrumbe económico chavista. Leoni fue un hombre de marcada retórica izquierdista y de un tremendo carácter conciliador. Pero por encima de ello, fue un demócrata. Un celoso defensor de la separación de poderes (dentro de lo que en la Latinoamérica de los corruptos hermanos Castro podía referirse este vocablo). Para ser más, enfáticos fue la más ajustada antítesis de la dictadura cubana en la región.

Mientras Castro oprimía –ergo, pauperizaba y derrumbaba económicamente– una Cuba que una década atrás registraba un ingreso por persona cercano al de Italia, Leoni, al respetar escrupulosamente las libertades de su pueblo, posibilitaba el éxito económico venezolano (ver Gráfico I).

Sí, estimados lectores. Si dejamos fuera los dichos y creencias sobre naciones latinoamericanas que estaban en el umbral del desarrollo (Argentina, Brasil o México, por ejemplo) y nos enfocamos en estadísticas (que capturaban la cercanía o lejanía de los productos por persona de países de la región en relación a los de naciones desarrolladas) encontraremos que la única nación latinoamericana que en el último siglo llegó a rozar el producto por persona de un estadounidense fue Venezuela.

Aquí téngalo muy claro. El éxito económico venezolano nunca fue explicado unívocamente por su dotación de hidrocarburos o el precio internacional del petróleo como repite todo analista de izquierda. Por aquellos días, en Venezuela, los derechos civiles, la propiedad privada y otras libertades fueron consistentemente respetados. Eso posibilitó la inversión privada y con ella el salto de desarrollo económico venezolano. El liderazgo venezolano de aquellos años y su institucionalidad explicaron este caso de éxito. No se olvide que la pauperizada Venezuela de estos días aÚn nada en hidrocarburos.

Pero, no hay triunfo definitivo, ni derrota fatal; como sostenía un brillante primer ministro y premio nobel de literatura inglés. Sí. Las perversas ideas socialistas mercantilistas de los cubanos prevalecieron en Venezuela. Se infiltraron en penosas administraciones social-cristianas y social-demócratas y en el espolón chavista post noventas. Venezuela dejó, tanto con electo Perez como con el dictador Chávez se quebró significativamente la separación de poderes, las libertades y con ello, se alcanzó un nivel de acelerado declive económico que pocos anticiparon (ver gráfico II).

En estas líneas no voy a enfocar el desastre humanitario que ha generado en toda la región el éxodo de los venezolanos. Voy a enfocar lo costoso que resultó para el pueblo llanero ignorar el legado de su ex presidente. Si se deja entrar a Cuba… perdón, si se pierden los respetos a la libertad y a la separación de poderes, la nación se hunde. Hoy Venezuela se ha empobrecido tanto que si su producto por persona en dólares constantes llegase a crecer al 5.5% sostenidamente por un siglo no alcanzaría los niveles de desarrollo económico relativo que registró en los tiempos de Leoni.

Cuando la izquierda trae opresión, al estilo cubano, el resultado palmario es masiva corrupción, pobreza y atraso. Y recuérdelo bien, usualmente, como sostenía David Hume, la libertad no se pierde de golpe.