El cajón peruano de duelo

La prematura muerte del gran cajonero y actor Rafael Santa Cruz

Esta semana se inició con una lamentable noticia: la muerte del músico y actor afroperuano Rafael Santa Cruz (Lima, 1960-2014), sucedida el lunes en la madrugada a causa de un paro cardiaco. Personaje carismático y de verdad polifacético, fue hijo del torero Rafael Santa Cruz (1928-1991), “La maravilla negra del toreo”), ganador del Escapulario de Oro de la Feria del Señor de los Milagros, y sobrino de los difusores del folclore afroperuano Nicomedes Santa Cruz y Victoria Santa Cruz. Fue esta vertiente “cultural” en la que Rafael se desarrolló, inicialmente como músico, después como actor y, por último, como “embajador del cajón peruano”.

La música

Desde los 14 años de edad, Rafael participó como guitarrista y percusionista en conciertos y grabaciones. En los años ochenta formó parte del grupo musical “Los hermanos Santa Cruz”, en el que se desempeñaba como cajonero, y con el que grabó los discos Eribo Maka Maka (1991), Sin límites (1992) y Afroperú (1995). A partir de este trabajo y de las presentaciones en vivo del grupo, Rafael fue considerado uno de los mejores intérpretes de ese instrumento tan identificado con la cultura afroperuana. Así, participó como percusionista invitado en conciertos y grabaciones de una gran variedad de músicos peruanos: Eva Ayllón, Carmina Cannavino, Miki González, NSQ-NSC, Carlos Guerrero, Willy Rivera, Patricia Saravia y Tierra Sur, entre otros. Toda esa experiencia lo llevaría a escribir y publicar el libro El cajón afroperuano (2004), considerado como “la Biblia” en este tema.

La actuación

En lo años noventa, Rafael comenzó a incursionar en la actuación, paralelamente a su carrera de músico; y lo hizo con bastante éxito, pues incluso llegó a formar parte del elenco de importantes telenovelas locales: Natacha, Milagros, La rica Vicky, Amor serrano, Los del Solar, Qué buena raza, Eva del Edén, entre otras. También participó en obras teatrales, destacando su personificación de Otelo en la versión del drama shakesperiano que dirigió Edgar Saba en el Teatro Municipal, en el año 2002. También con Saba, participó en la puesta en escena de El cantar de los cantares, del Teatro de la PUCP en el 2005. Además llegó a actuar en películas como Reportaje e la muerte (1993). Y en el 2007 dirigió la obra musical Latido negro en el Gala Theater de Washington (USA).

Promotor del cajón peruano

Desde el año 2001 Rafael Santa Cruz se desempeñó como profesor de cajón del Centro Cultural de la Pontificia Universidad Católica del Perú, y del curso Panorama de la Música Peruana, de la Facultad de Artes Contemporáneas de la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas (UPC). Además organizaba anualmente el Festival Internacional de Cajón Peruano (cuya primera edición se realizó en el 2008), que reunía a músicos nacionales y extranjeros en conciertos de gala, clases maestras y conferencias. Como parte de este festival se llevaba cabo una “cajoneada”, reunión de gente tocando cajón en un espacio abierto. Estas cajoneadas llegaron a los libros Guinness con un récord de 1,050 cajoneadores reunidos en la Plaza de Armas de Lima, en 2009. Ese récord sería superado después, siempre dentro de las cajoneadas del Festival, en los años 2012 y 2013.

La muerte de Rafael Santa Cruz se produjo pocas horas después de que se presentara en el espectáculo Afroperú, en la renovada Feria del Hogar. Entre sus actividades más próximas figuraban un concierto didáctico y un curso de iniciación y técnicas avanzadas de cajón, que se realizarían en España este mes de agosto.