Tía María: minería y agricultura unidas

Óscar Gonzales Rocha, presidente ejecutivo de Southern Perú –concesionario del proyecto de cobre Tía María en Arequipa– ha señalado que se mantienen conversaciones con las autoridades de la región Arequipa y representantes de Matarani y de los distritos de Cocachacra y Mollendo (provincia de Islay), con el fin de destrabar el proyecto hídrico Paltiture. Los esfuerzos de Southern están orientados a “dotar de agua a las poblaciones del valle de tambo y la provincia de Islay”, señaló el presidente de Southern.

Paltiture es un proyecto de US$ 300 millones para almacenar 80 millones de metros cúbico de agua provenientes de los ríos Tincopalca, Quemilone y Tolapalca, en el altiplano. El afianzamiento hídrico de la cuenca del río Tambo servirá para mejor y ampliar la frontera agrícola en las regiones de Arequipa y Moquegua. No obstante, el proyecto Paltiture –ubicado en la localidad de Tolapalca, entre los departamentos de Puno y Moquegua– continúa estancado. La izquierda antidesarrollo desempolvó y atizó antiguas diferencias territoriales para impedir la continuidad del proyecto. El entredicho de los pobladores sirvió para que una demanda de la Municipalidad Provincial de Puno sea aceptada el 5 de septiembre de 2016 por la Corte Superior de Justicia de Puno. Políticos como el ex gobernador regional de Puno, Walter Aduviri, señalan que “el agua es de Puno y allí se queda”, no obstante que el agua se pierde en el mar sin beneficiar a nadie, contra los intereses nacionales. Paltiture es uno de los nueve grandes proyectos hídricos postergados en el país.

Con las conversaciones entre la minera y las autoridades arequipeñas, una vez más el proyecto Tía María demuestra su vinculación estrecha con el desarrollo agrícola del sur. Por ejemplo, el objetivo de los campesinos de Arequipa y Moquegua es obtener dos o tres cosechas cada año. Para esto necesitan productos nitrogenados (abonos) para recuperar las tierras de las cosechas anteriores. El programa Valle Unido (de Southern) ejecuta en el sur diversas actividades para mejorar la productividad del campo. Los ingenieros agrícolas del programa colaboran con los campesinos para salvar los sembríos de la roya y otras plagas que afectan principalmente a los granos. Los ingenieros han ideado una solución 100% natural y compatible con el medio ambiente para reducir notablemente los gastos de fumigación. Asimismo, Valle Unido promueve entre los pequeños y medianos productores la expansión de plantaciones de alfalfa, trigo, maíz y arroz. 

No obstante todos los esfuerzos desplegados para transformar de manera positiva la vida en el campo, ciertos dirigentes vinculados a los sectores marxistas organizan manifestaciones violentas con el propósito de impedir el desarrollo de las comunidades pobres, aliadas con la minería. Los antimineros señalan falsamente que el proyecto de cobre consumirá toda el agua del río Tambo destinada a la agricultura. Esto no es cierto. Para sus operaciones mineras Southern invertirá US$ 90 millones en la construcción de una planta de desalinización para procesar agua de mar para sus operaciones mineras. Tía María no usará ni una gota del agua de los agricultores. Por el contrario, interviene en Paltiture para mejorar la disponibilidad de agua en calidad y cantidad. 

Se debe celebrar, entonces, las conversaciones entre la minera Southern y las autoridades arequipeñas con el propósito de destrabar el proyecto Paltiture, estancado hace más de 40 años por razones políticas. Especialmente por la urgencia de reactivar la economía nacional poscoronavirus, tanto en inversiones como en empleos. La oferta laboral de Southern es única: para la construcción de la mina, en los dos primeros años, empleará 9,000 trabajadores, 3,600 directos y 5,400 indirectos. Y hace más de un año, Juan Valencia, ex secretario general del Sindicato de Construcción Civil de Islay señaló que los puestos de trabajo en Tía María serían cubiertos por casi la totalidad de los pobladores económicamente activos de los distritos de Cocachacra y de otras comunidades de influencia minera.

Tía María es un proyecto de US$ 1,400 millones para producir 120,000 toneladas de cobre de 99.99% de pureza. La producción de cobre por lixiviación –sistema amigable con el medioambiente– es parte de la cartera de US$ 8,000 millones que, con optimismo y fe en Perú, mantiene la minera Southern.