Salman Rushdie: víctima del fanatismo

El reconocido novelista y ensayista anglonorteamericano Salman Rushdie (Bombay, 1947) fue apuñalado cuando estaba a punto de dar una conferencia en la Institución Chautauqua en el estado de Nueva York (Estados Unidos) el día viernes. Como se sabe los libros de Rushdie, especialmente su novela Los versos satánicos (1988) han sido considerados “blasfemos” por muchos musulmanes, y han provocado amenazas de muerte por parte de Irán desde la década de 1980, cuando el ayatolá Ruhollah Khomeini emitió una fatwa pidiendo su muerte.

Las imágenes de video muestran que Rushdie estaba conversando con un entrevistador cuando un desconocido –que según testigos oculares llevaba una máscara negra– y lo apuñaló repetidas veces en el cuello, los brazos y el cuerpo. El video también muestra que varias personas de la audiencia subieron al escenario para ayudar al escritor, y que el entrevistador también sufrió una lesión menor en la cabeza. Salman Rushdie fue inmediatamente llevado a un hospital, donde actualmente está conectado a un respirador. Probablemente pierda un ojo, además de haber sufrido daños severos en el brazo y el hígado. 

Escritores y políticos han condenado inmediatamente el ataque a Rushdie, que es un grave atentado contra la libertad de expresión. “Me parece que hay una lección importante aquí, que es que nadie en ninguna parte debería ser amenazado de muerte por escribir una novela. Sin embargo, parece que vivimos en un mundo en el que, a pesar de la lucha de Salman, eso todavía es una posibilidad”, dijo la novelista Lisa Appignanesi, ex presidenta del PEN inglés y activista por la libertad de expresión. 

Rushdie es un autor reconocido mundialmente, y ha recibido distinciones tan importantes como el Premio Booker (en 1981 y 1993). Ha escrito 14 novelas, pero es más conocido por su cuarta novela, Los versos satánicos, inspirada en parte en la vida del profeta islámico Mahoma, que obtuvo elogios de la crítica en el Reino Unido y ganó el premio Whitbread a la novela del año en 1988. En 2007, Rushdie fue nombrado Caballero por la Corona Inglesa, por sus servicios a la literatura. Radica en Estados Unidos desde el año 2000.

No obstante, la novela Los versos satánicos también causó una gran controversia, ya que algunos musulmanes acusaron el texto de blasfemo y de burlarse del Islam. La publicación de la novela provocó una serie de protestas en todo el Reino Unido, a las que asistieron miles de musulmanes británicos, muchas de las cuales involucraron la quema pública del libro. Un año después, el difunto líder iraní ayatolá Ruhollah Khomeini prohibió el libro en Irán y emitió una fatwa, o edicto, pidiendo la muerte de Rushdie. La fatwa decía: 

Informo a todos los musulmanes celosos del mundo que el autor del libro titulado Los versos satánicos –que ha sido compilado, impreso y publicado en oposición al Islam, el Profeta y el Corán–, y todos los involucrados en su publicación que tuvieran conocimiento de su contenido, serán condenados a muerte. Hago un llamado a todos los musulmanes celosos para que los ejecuten rápidamente, dondequiera que se encuentren, para que nadie más se atreva a insultar las santidades musulmanas. Quien muera en este camino es un mártir.

El autor se vio obligado a esconderse bajo protección policial durante nueve años; pero después descartó la amenaza, afirmando que "no había evidencia" de que las personas estuvieran interesadas en matarlo. En 2012, una fundación religiosa iraní semioficial ofreció US$ 3,3 millones a quien matara a Rushdie. Más tarde, en 2019, una cuenta de Twitter conectada con el ayatolá Jomeini fue prohibida temporalmente después de que tuiteara: “El veredicto del imán Jomeini sobre Salman Rushdie se basa en versos divinos y, al igual que los versos divinos, es sólido e irrevocable”.

Ha habido varios intentos fallidos de asesinar a Rushdie, así como ataques a los traductores del texto. En 1991, Hitoshi Igarashi, quien había traducido Los versos satánicos al japonés, fue asesinado a puñaladas, por un desconocido, en su oficina en la Universidad de Tsukuba. La novela ha sido prohibida en India, Pakistán, Bangladesh, Sudán, Sudáfrica, Sri Lanka, Kenia, Tailandia, Tanzania, Indonesia, Singapur y también, cómo no, en Venezuela.