Tía María y el próximo boom mundial del cobre

Según el estudio "Cambios en la demanda de minerales", elaborado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), entre 2020 y 2030 la demanda mundial de cobre se incrementará de 26.9 millones de toneladas métricas (TMC) a 33.5 millones de TMC. Entre otros, la fabricación de vehículos eléctricos impulsará el consumo de este mineral, ya que el cobre es uno de los elementos más importantes en su construcción. Además, este metal será utilizado en la construcción de parques eólicos y módulos de paneles solares. Cepal estima que las minas existentes solo podrán producir 18.4 millones de TMC en 2030, cuando la demanda llegue a 33.5 millones de TMC, por lo que será absolutamente necesaria la ejecución de nuevos proyectos.

El 35% de la producción actual de cobre en el mundo es generada entre Chile y Perú. Ante el anunciado boom de este mineral, es necesario promover los proyectos de cobre que ya se encuentran en cartera en nuestro país, pero que –por diversos motivos– están paralizados. Y entre estos destaca claramente el proyecto Tía María, ubicado en la región Arequipa (en La Joya), que con una inversión de US$ 2,000 millones, sin lugar a dudas, será uno de los principales motores de la economía arequipeña. Tía María producirá cerca de 120,000  TMC anuales y aportará al país más de S/ 300 millones en canon y regalías. Además generará 9,000 empleos en su zona de influencia.

A diferencia de la mayoría de proyectos del sur del Perú, Tía María está ubicado en un desierto, al nivel del mar. Por eso los antimineros no le pueden hacer los consabidos cuestionamientos, como el de estar en una de las mal llamadas “cabeceras de cuenca” (es decir, a más de 3,000 m.s.n.m.) ni cerca de zonas dedicadas a la agricultura. Además, la mina está de alguna manera “confinada” naturalmente, rodeada de un entorno de rocas, impermeables.

El proyecto cuenta ya con todas las autorizaciones del Estado, incluso con la llamada “licencia social”, y por eso está muy cerca de hacerse realidad. Recientemente la empresa concesionaria, Southern Peru, le ha propuesto al Gobierno cambiar la planta de desalinización, que formaba parte de la propuesta original (y que representaba una inversión de US$ 100 millones) por la construcción de la represa de Paltiture (con una inversión aún mayor). Si bien la planta de desalinización proveería de agua potable tanto al proyecto como a las comunidades vecinas, la represa de Paltiture significará una mucho mayor contribución incluso para la agricultura regional.

“La represa tendrá una capacidad de 73 millones de metros cúbicos, de los cuales la compañía usará como máximo 10 millones de metros cúbicos. Los 63 millones remanentes serán para el uso de la comunidad… la compañía considera que aumentando el suministro de agua generará beneficios más palpables para las comunidades locales”, explicó Southern Perú en un comunicado, que concluye señalando que la empresa espera que el Gobierno peruano “continúe reconociendo el significativo progreso que el proyecto ha hecho en el frente social y las importantes contribuciones que Tía María generará a la economía del Perú y, consecuentemente, tome las medidas necesarias para proveer a la empresa el apoyo adecuado para iniciar la construcción”.

Cabe recordar, además, que la empresa se ha esforzado en crear espacios para el diálogo y generar consensos con la población de la zona de influencia del proyecto. Así, se ha llegado a acuerdos que la empresa ha cumplido estrictamente. Además Southern está apoyando directamente diversas iniciativas de las propias comunidades, especialmente de capacitación técnica para los pobladores, tanto para la minería como para otras actividades económicas.