Michiquillay sigue adelante

La empresa Southern Perú anunció, en un reciente informe, que su producción general de cobre durante el 2022,disminuyó 6.6% con respecto a 2021, una caída atribuible al paro de la operación Cuajone. “A pesar de los vientos en contra en el frente externo y una serie de eventos locales atípicos —particularmente en el sur de Perú, donde los actos de vandalismo y violencia han escalado─ hemos perseverado, reforzados por la resiliencia de nuestra fuerza laboral”, se lee en el comunicado. Por el lado de las buenas noticias, se informa que en el cuarto trimestre del 2022 la empresa ha reportado al Ministerio de Energía y Minas (Minem) el inicio de las actividades de exploración del proyecto Michiquillay, en Cajamarca, y que actualmente están realizando la “evaluación del recurso de mineral existente a profundidad”.

Michiquillay es un yacimiento que contiene más de 2,200 millones de toneladas métricas de minerales; especialmente cobre, pero también –en menores cantidades– oro, plata y molibdeno. Este proyecto minero –ubicado en la región y provincia de Cajamarca–representa una inversión de aproximadamente US$ 2,500 millones, y cuando esté en funcionamiento –en el año 2028– producirá 225,000 toneladas métricas de cobre (TMC) anuales, con una duración de la mina de más de 25 años. Por supuesto, el proyecto cuenta con todos los permisos requeridos para las actividades de exploración y con un Estudio de Impacto Ambiental aprobado por el Ministerio de Energía y Minas (Minem) en octubre del año pasado. Y el 11 de febrero de este año presentó –mediante el Expediente N° 3272729– la solicitud de autorización de inicio de actividades de explotación. 

Como sabemos, Cajamarca es una de las regiones con mayores índices de pobreza, no obstante que en ella se encuentra el llamado “cinturón de cobre del norte”, que incluye los yacimientos de Conga, Galeno, La Granja, Michiquillay, Chalhuahón, entre otros. Si estos yacimientos estuvieran en producción, Cajamarca multiplicaría por 30 su producción actual de cobre, y los ingresos por canon y regalías de la región pasarían de S/ 300 millones a S/ 2,400 millones. Sin embargo el activismo antiminero, que azuza los conflictos sociales y los actos de violencia de los pobladores de las zonas de influencia, ha obstaculizado y ha bloqueado la ejecución de estos proyectos.

Michiquillay está llamada a convertirse en una de las minas de cobre más importantes del Perú. Además de generar ingresos para la región de Cajamarca (para el Gobierno Regional y los gobiernos locales), por los conceptos de impuestos, canon y regalías mineras, el proyecto impulsará significativamente las oportunidades de negocios y generará miles de puestos de trabajo, tanto directos como indirectos.

Como parte del plan de acción del proyecto Michiquillay, Southern ha establecido diálogos con las autoridades locales y regionales y las comunidades del entorno del proyecto, para promover programas de desarrollo sostenible en el área. Como producto de ese diálogo se ha llegado a establecer sólidos acuerdos entre la empresa y las comunidades de Michiquillay y La Encañada. Uno de esos acuerdos fue la creación del Fondo Social Michiquillay (FSM), para que gestione y administre el dinero otorgado por la concesión minera del proyecto.

El compromiso de Southern Perú es aportar US$ 400 millones al FSM. De ese monto, ya se efectuaron los dos primeros aportes por más de US$ 24 millones en 2018 y 2021. Parte de ese dinero se ha empleado para comprar el terreno en el que se ejecutará el proyecto “Desarrollo de la ganadería lechera en el sector Chim Chin de la Comunidad Campesina de Michiquillay”. Además de los proyectos ganaderos, este fondo se está empleando también para proyectos de riego tecnificado y de mejoramiento de pastos. Ya se cuenta con 240 beneficiarios, quienes han obtenido 230 nuevas hectáreas de pastos, y un promedio de 150 hectáreas de mejoramiento de riego. Además se brindará capacitación técnica a todos los beneficiarios.