El potencial minero de Cajamarca y el norte del Perú

Cajamarca cuenta con una importante cartera de inversiones mineras, con un monto total de US$ 18,050 millones, equivalente al 33.9% del total de inversión minera en todo el país. Entre los proyectos mineros más destacados de esta región figuran Michiquillay, Conga, Galeno, La Granja y Chalhuahón, que constituyen el llamado “cinturón de cobre del norte”. A pesar de ello, Cajamarca es también una de las regiones con mayores problemas de pobreza, porque en ella se encuentran nada menos que 16 de los 20 distritos más pobres del país, y más del 44.3% de la población de Cajamarca es considerada como pobre.

En caso de que los mencionados proyectos mineros entraran en operación podrían contribuir anualmente con la producción de 1.5 millones de Toneladas Métricas de Cobre (TMC), lo que posicionaría al Perú más cerca de Chile, el primer productor mundial de cobre, con 5 millones de TMC anuales (mientras que el Perú actualmente alcanza los 2.5 millones de TMC anuales). Este aumento en la producción de cobre también se traduciría en un incremento sustancial de los ingresos por concepto de canon y regalías para la región, que se multiplicarían por ocho, pasando de los S/ 300 millones actuales a S/ 2,400 millones.

De los mencionados proyectos, el más cercano a hacerse realidad es Michiquillay, ubicado en el distrito de La Encañada, provincia y región de Cajamarca, y que se configura como un pilar fundamental para el progreso económico en el norte del Perú. Este proyecto ha superado con éxito las complejas barreras burocráticas y ha cumplido escrupulosamente con todos los requisitos medioambientales, incluyendo la validación de su Estudio de Impacto Ambiental, por lo que ya ha sido aprobado por el Ministerio de Energía y Minas (Minem). 

Según la información proporcionada por la empresa concesionaria, Southern Perú, este proyecto requiere una inversión aproximada de US$ 2,500 millones y prevé una producción anual de 225,000 TMC durante un período de explotación que se extiende por más de 25 años. Actualmente, el proyecto Michiquillay se encuentra en una fase avanzada de exploración. Y es necesario resaltar que la empresa concesionaria ha establecido diálogos constructivos y productivos con las autoridades locales y regionales, así como con las comunidades circundantes. Estos diálogos tienen como objetivo principal impulsar programas de desarrollo sostenible en la región, dando lugar a la creación del Fondo Social Michiquillay (FSM).

Michiquillay alberga más de 2,200 millones de toneladas métricas de minerales, predominando el cobre, pero también incluye cantidades considerables de oro, plata y molibdeno. La explotación de este yacimiento promete generar ingresos significativos a través de impuestos, canon y regalías mineras, contribuyendo de manera sustancial al fortalecimiento de la economía local. Además, es destacable que la ejecución de este proyecto generará miles de empleos, tanto directos como indirectos, teniendo un impacto positivo en la creación de oportunidades laborales en la región.

El proyecto Michiquillay podría marcar el inicio de la reactivación minera en la región. Como ya se ha dicho, si todo el "cinturón de cobre del norte" estuviera en operación, podrían contribuir anualmente con la producción de 1.5 millones de TMC anuales. Y para aprovechar al máximo las oportunidades generadas por estos proyectos cupríferos, sería necesario el establecimiento de un clúster minero en Cajamarca. Este clúster debería acompañarse de la construcción de una vía férrea hacia Bayóvar y el impulso de la industria manufacturera y los servicios vinculados a la minería. Un clúster minero al estilo de el de Antofagasta (Chile), que ha propiciado un crecimiento significativo y una mejora en el nivel de vida de la población. La implementación de medidas análogas en Cajamarca podría acercar a los cajamarquinos al ingreso per cápita de un país desarrollado.