José Matos Mar (1921 – 2015)

Sobre la vida y obra del más importante antropólogo del Perú

El último viernes, 6 de agosto, falleció en Lima José Matos Mar, uno de los más importantes antropólogos peruanos, apenas dos días después de que el Estado le concediera su más alta condecoración: La Orden El Sol del Perú. Un reconocimiento un poco tardío a quien fuera uno de los primeros intelectuales en reflexionar seria y sistemáticamente sobre las grandes migraciones de los pobladores de las regiones andinas hacia los centros urbanos de la costa. Libros de Matos Mar como Las barriadas de Lima (1957) y Desborde popular y crisis del Estado (1984) son obras claves para entender este fenómeno y la sociedad peruana de las últimas décadas.

José Matos Mar nació el 1 de noviembre de 1921 en Coracora, una pequeña pero floreciente ciudad ayacuchana, que entonces era considerada como la “nueva Atenas”, por ser un espacio cultural muy importante dentro de la región. Con una sólida formación escolar, Matos Mar viajó a Lima para estudiar en la Universidad de San Marcos, donde tuvo a maestros tan destacados como Julio C. Tello, Raúl Porras Barrenechea, Jorge Basadre y Luis E. Valcárcel. Se recibió de antropólogo y continuó su formación académica en la Universidad de París. A su retorno al Perú, se produjo la primera invasión “urbana” en la capital: un centenar de familias sin hogar tomaron las faldas del cerro San Cosme. Fue el inicio de una oleada que cambió completamente el rostro de Lima, y que Matos Mar fue el primero estudiar.

Hacia inicios de los años sesenta ya Matos Mar se había convertido en uno de los principales animadores del debate intelectual en nuestro medio. Fue amigo de Arguedas, con quien transformó el perfil de la Antropología en nuestro país; y también del joven Mario Vargas Llosa, a quien acompañó a la selva en su viaje de documentación para la novela La casa verde (1966). Por esa época Matos Mar estuvo entre los fundadores del Instituto de Estudios Peruanos (IEP), una organización independiente creada para “escudriñar los grandes problemas nacionales y el perfeccionamiento del conocimiento de todas las ciencias sociales con miras al desarrollo peruano”. Durante veinte años Matos Mar, desde la dirección del IEP, convocó a los más renombrados especialistas y publicó obras colectivas trascendentales, como Perú Problema (1968).

Los años setenta y ochenta fueron la etapa más productiva del IEP, mientras que el prestigio de Matos Mar trascendía nuestras fronteras. De aquellos años es su ya mencionado libro Desborde popular y crisis del Estado, que ya tiene más de una docena de reediciones, en el que se presenta por primera vez al Perú como “una realidad social porosa e inestable, conformada por culturas dinámicas que han de ser entendidas en términos de síntesis creativas y pragmáticas”, a decir del sociólogo Félix Reátegui.

En los noventa e inicios del siglo XXI, Matos Mar vivió en México, convocado por la OEA para dirigir el Instituto Indigenista Interamericano. Regresó al Perú el 2007 para continuar desarrollando su obra; así, el año 2012 publicó la versión actualizada de Desborde Popular bajo el título Perú: Estado desbordado y sociedad nacional emergente, que escribió a los 91 años de edad. Su valioso legado incluye más de cuarenta libros publicados a lo largo de más de medio siglo de rigurosa labor intelectual.